Le programme court : précision et obligations
Le programme court dure environ 2 minutes 40 (±10 s) pour les seniors. Il contient un nombre fixe d'éléments précisément définis par l'ISU pour chaque saison.
En simple, le programme court senior comprend : un saut Axel double ou triple, un saut combiné, un saut solo, trois pirouettes (combinée, sur une jambe avec changement de pied, pirouette de saut), et une séquence de pas. Pas un élément en plus.
Pourquoi ces contraintes ?
Le programme court vise à comparer les patineurs sur un même socle d'éléments. C'est un test de précision : chaque élément manqué ou hors barème entraîne une pénalité.
Le programme libre : créativité et endurance
Le programme libre dure 4 minutes (±10 s) chez les seniors, 3 min 30 chez les juniors. Le patineur dispose de plus de liberté : il choisit l'ordre des éléments, peut inclure jusqu'à 7 sauts en simple senior, 3 pirouettes, une chorégraphie complète et une séquence de pas.
C'est dans le libre que se jouent les grosses différences de score : un quadruple bien posé en seconde moitié rapporte plus de 13 points à lui seul.
Comment se calcule le classement final
Le classement intermédiaire après le programme court ordonne les patineurs par score décroissant. Le programme libre est ensuite patiné dans l'ordre inverse du court (les derniers patinent en premier, le 1er passe en dernier).
Le score final = score court + score libre. Le patineur avec le plus haut total gagne. Le programme court compte généralement pour environ 1/3 du score total.
Différences selon la discipline
Le format court + libre s'applique en simple messieurs, simple dames et couples. En danse sur glace, on parle de « rhythm dance » (équivalent du court) et de « free dance » (équivalent du libre), avec des contraintes différentes (rythme imposé, séquences de pas codifiées, twizzles synchronisés).